Las zonas francas del país no pasan por su mejor momento. Un ejemplo es la Zona Franca de Cuenca. El Ejecutivo derogó el  18 de este mes  el Decreto 807, mediante el cual se autorizó su  concesión a favor del Parque Industrial de Cuenca, en 1997.

El argumento es que en 10 años la empresa no implementó el proyecto de factibilidad presentado originalmente, pese a que se concedió tres ampliaciones para que se proceda a su reestructuración, inversión y operación.

La derogatoria es una de las recomendaciones del Consejo Nacional de Zonas Francas (Conazofra). Este organismo reforzó los controles para confirmar si las zonas francas cumplen con las disposiciones fijadas  en la Ley.

Pero no es el único caso. El director de Conazofra, Javier Drouet, dice que hay otras tres administradoras que están en el mismo proceso, como Milestonicort de Santo Domingo de los Tsáchilas.

Actualmente, dice Drouet, se realiza la evaluación del desempeño de las administradoras y de los usuarios de las 20 zonas francas que existen en el país.

La idea  es comprobar si cumplen los objetivos para las que fueron creadas, como  generar empleo, inversión nacional y extranjera, transferencia tecnológica, orientar el comercio...

Drouet dice que el retiro de la licencia contempla la suspensión de la operación bajo el régimen franco, que es la exoneración de los aranceles, Impuesto al Valor Agregado, Impuesto a la Renta...

Marcelo Lasso, presidente de la Zona Franca de Cuenca, confirmó que su empresa fue  notificada por un supuesto incumplimiento de los requisitos y se advertió de un posible retiro de la licencia de operación, con el argumento de un incumplimiento de la planificación presentada.

Lasso reconoce que hasta antes del 2004 esto sucedió, pero desde esa fecha la empresa encargada de la zona franca inició el pago de deudas, cumplió con las planificaciones y la zona  se reactivó. De ahí que se  presentó un recurso de amparo constitucional.

Para Lasso, antes del actual Gobierno, la Conazofra tuvo dificultades para su instalación, lo que repercutió en el desarrollo de las zonas francas en el país.

Para Marcos Guayasamín, presidente de la Cámara de Zonas Francas del Ecuador,  no hubo una política de Estado que apoye al sector, por lo que el sistema se apoyó en la iniciativa privada y  no se desarrolló como se esperaba.

Melvyn Herrera, gerente  de la Zona Franca Manabí (Zoframa), da otros argumentos, como la inestabilidad política (tres gobiernos en menos de 10 años), inseguridad jurídica... Pero, en especial, la falta de servicios competitivos como energía, comunicaciones, vías y frecuencias navieras, que se analizan antes de  invertir.

Esto frenó el éxito registrado al principio. Zoframa tenía 25 usuarios hace una década y ahora  son12, de los cuales dos están por retirarse para instalarse en Perú.

Una muestra del estancamiento es que en 12 años  ocuparon 25  de las 350 hectáreas que dispone Zoframa. Herrera dice que es un negocio en el que no se gana ni se pierde y el futuro no es alentador. Por eso, desde hace cinco años no realizan  inversiones.

En cambio, Lasso cree que en los dos últimos años el resto de zonas francas invirtieron USD 20 millones. Metrozona (Quito) es uno de los ejemplos con de 4 millones.

Pero su gerente, Édgar Salazar, cree que aún falta promoción de los administradores y de la Conazofra. Para Guayasamín, muchos  empresarios extranjeros se enfrentan a trabas burocráticas que demoran el comercio exterior.
Un sistema desde 1991

Según el director del Consejo Nacional de Zonas Francas, Javier Drouet, existe la intención de apoyar a las zonas francas que operan en el Ecuador. Esto es aquellas que cumplen con los objetivos de la normativa.

Las empresas administradoras de las zonas francas entregan cada año un informe de las actividades desarrolladas al Conazofra.  Las zonas francas en el Ecuador se crearon en 1991.

La Cámara  de Zonas Francas del Ecuador realiza la difusión de los beneficios del sistema franco. En los últimos meses ofreció conferencias con especialistas internacionales dirigidas a funcionarios públicos y empresarios.

De acuerdo con los datos de la Cámara de Zonas Francas del Ecuador, en  Colombia las zonas francas generan 23 000 empleos directos y 60 000  indirectos. Además hay  más 500 empresas que funcionan bajo ese régimen. En Ecuador no hay datos.

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